Ancora sono pochi i dati sulle malattie professionali dei paesi in via di sviluppo

L’esposizione ai rischi sul luogo di lavoro può portare a gravi malattie.

Alcune malattie professionali sono state riconosciute da molti anni, e colpiscono i lavoratori in modi diversi a seconda della natura del pericolo, la via di esposizione, la dose, ecc Alcune malattie ben note professionali includono:

• asbestosi (causato da amianto, che è comune in isolamento, pastiglie dei freni auto, ecc);
• silicosi (causata da silice, che è comune nel settore minerario, sabbiatura, ecc);
• avvelenamento da piombo (causata da piombo, che è comune nelle fabbriche di vernici, ecc);
• Ipoacusia e La perdita dell’udito (causato dal rumore, che è comune in molti luoghi di lavoro, compresi gli aeroporti e  dove si utilizzano delle macchine rumorose, quali presse o trapani, ecc ).

Ci sono anche una serie di problemi di salute potenzialmente invalidanti che possono essere associati alle cattive condizioni di lavoro, tra cui:

• malattie cardiache;
• disturbi muscolo-scheletrici come permanenti lesioni alla schiena o disturbi muscolari;
• allergie;
• problemi riproduttivi;
• disturbi legati allo stress.

Nei paesi in via di sviluppo ci sono relazioni solo su un piccolo numero di lavoratori colpiti da malattie legate al lavoro. Questo accade per diverse ragioni che includono:

• meccanismi di segnalazione inadeguati o inesistenti;
• mancanza di strutture esperte in medicina del lavoro;
• la mancanza di operatori sanitari che sono addestrati a riconoscere le malattie professionali.

A causa di queste e altre ragioni, è lecito supporre che in realtà, il numero di lavoratori affetti da malattie professionali sono molto più elevati. Infatti, nel complesso, il numero di casi e tipi di malattie professionali sono in aumento, non diminuiscono, in entrambi i paesi in via di sviluppo e industrializzati.

Identificare la causa della malattia professionale

La causa di malattie correlate al lavoro è spesso difficile da determinare. Un fattore è il periodo di latenza (il fatto che potrebbero volerci anni prima che la malattia produce un evidente effetto sulla salute del lavoratore).

La malattia viene identificata con il tempo, potrebbe essere troppo tardi per fare qualcosa o per scoprire i pericoli ai quali è stato esposto il lavoratore in passato. Altri fattori, come cambiare lavoro, o comportamenti personali (come il tabacco da fumo o alcool ) aumentano ulteriormente la difficoltà di collegamento tra l’esposizione sul posto di lavoro ad un risultato di malattia.

Anche se si conoscono sempre di più i rischi collegati al lavoro rispetto al passato, vengono introdotti giornalmente nuovi prodotti chimici che usano nuove tecnologie le quali presentano nuovi rischi che spesso sono sconosciuti sia per i lavoratori e la comunità.

Questi pericoli nuovi e sconosciuti presentano grandi sfide per i lavoratori, datori di lavoro, educatori, e gli scienziati, che hanno tutti gli interessati a tutelare la salute dei lavoratori e l’ambiente.